SANCTUM PYRE - He who remains (2026)

 

Szwedzki wokalista Rob Lundgren to niezwykle zapracowany muzyk. Pojawia się na wielu wydawnictwach — raz jako główny wokalista, innym razem jako gość. Z pewnością nie może narzekać na brak zajęć. W tym roku można go usłyszeć na debiutanckim albumie formacji Sanctum Pyre. Płyta „He Who Remains”, która ukazała się 20 marca, skierowana jest do miłośników epickiego heavy metalu z domieszką power metalu. W końcu coś, co potrafi wywołać prawdziwe ciarki emocji.

Trzeba przyznać, że zespół sprawia sporą niespodziankę. Nie stawia bowiem na agresję, zawrotne tempo ani łatwo wpadające w ucho hity. Zamiast tego skupia się na monumentalności, epickim klimacie i narracyjności. Kompozycje są rozbudowane, a partie gitarowe — bardziej złożone i dopracowane. W każdym utworze dzieje się naprawdę dużo dobrego. Sanctum Pyre opiera swoją siłę na pięknych melodiach i poruszających dźwiękach. To prawdziwy pokaz talentu i muzycznej wrażliwości.

Rob Lundgren to doświadczony i uznany artysta. Towarzyszy mu klawiszowiec Nikos Tzouannis, znany z Battle Symphony, który dodaje subtelnych ozdobników i wzmacnia klimat kompozycji. Największą pracę wykonuje jednak nieco tajemniczy Mike G., odpowiedzialny za gitary, bas oraz perkusję. Wyraźnie zna się na rzeczy i zadbał o wysoki poziom instrumentalny. Partie gitarowe przesiąknięte są wpływami takich zespołów jak Arrayan Path, Manilla Road czy Crimson Glory. Pomysłowość, świeżość oraz dbałość o detale znacząco podnoszą jakość całego albumu. Trzech muzyków stworzyło dzieło pełne magii — prawdziwą ucztę dla duszy.

Już od pierwszych chwil płyta uderza energią za sprawą utworu „Break Thy Chains”, pełnego power metalowych rozwiązań. To swoista zmyłka — dostajemy epicki, przystępny hicior, który zachwyca dynamiką i podniosłym charakterem. Monumentalność oraz bardziej zróżnicowane partie gitarowe pojawiają się w melodyjnym „Ride Through Fire”, gdzie zespół wyraźnie pokazuje kierunek, w jakim chce podążać. Utwór ma niesamowity klimat i potrafi poruszyć.

„Behold the Thrones” ponownie czaruje epickim rozmachem i naciskiem na atmosferę. To doskonały przykład na to, że nie zawsze trzeba grać szybko i agresywnie — dbałość o szczegóły, klimat i piękne melodie potrafią zdziałać cuda. Wpływy Arrayan Path słychać wyraźnie w nieco progresywnym „Pay the Price”. Z kolei „The Hammer and the Cross” to kwintesencja nastrojowego, epickiego heavy metalu — utwór płynie, hipnotyzuje i zachwyca klimatem. Podobne emocje przynosi marszowy i stonowany „The oath”, którego refren stanowi esencję gatunku.

Dalej otrzymujemy spokojniejszy, lekko rockowy „She Was a Flame”, wyróżniający się ciekawymi zmianami tempa i nastroju. Punktem kulminacyjnym albumu jest utwór tytułowy „He Who Remains” — pełen epickiego rozmachu, z gregoriańskimi chórami i wyjątkową atmosferą. To moment, w którym zespół pokazuje pełnię swojego potencjału.

Na zakończenie dostajemy bardziej energiczny „Daughter of the Wind”, w którym powraca power metalowa żywiołowość. Orientalne motywy przywodzą na myśl Arrayan Path, a neoklasyczne zagrywki mogą kojarzyć się z Iron Mask. To znakomite zwieńczenie całości.

Sanctum Pyre to niezwykłe doświadczenie i dowód na to, że heavy metal może być piękny bez konieczności uciekania się do ostrych riffów czy chwytliwych, prostych melodii. Siła tej muzyki tkwi w emocjach, nastroju i subtelnych dźwiękach. To album, który na długo pozostaje w pamięci.

Ocena: 9.5/10

MORBID DEATH - Veil od ashes (2026)

W okresie 1990–2024 portugalski Morbid Death prowadził aktywną działalność, nagrywając cztery albumy i udowadniając, że potrafi umiejętnie łączyć elementy thrash metalu z melodyjnym death metalem. W ich muzyce wyraźnie słychać inspiracje dokonaniami takich legend jak Death czy Morbid Angel. W 2025 roku wokalista i basista Ricardo Santos reaktywował zespół, kompletując zupełnie nowy skład. Efektem tej decyzji jest świeży materiał, a album „Veil of Ashes” ukazał się 13 marca.

Ricardo Santos to utalentowany wokalista, którego głos idealnie wpisuje się w stylistykę melodyjnego death i thrash metalu. Bardzo dobrze wypada również nowy duet gitarzystów – Raposo i Pinheiro. Choć nie otrzymujemy tu nic przełomowego, dostajemy solidną dawkę thrash metalu z wyraźną domieszką death metalu. Całość jest dopracowana, pełna agresji, chwytliwości i dbałości o szczegóły. 

Już od pierwszych sekund płyty atakuje nas energiczny i bezkompromisowy „Evil Remains”. To imponujący pokaz mocy – agresja i pomysłowość stoją tu na bardzo wysokim poziomie. Utwór stanowi znakomitą mieszankę death i thrash metalu. Z kolei tytułowy „Veil of Ashes” to kompozycja bardziej przebojowa i melodyjna, w której zespół wyraźnie eksponuje swoje inklinacje do melodyjnego death metalu. „Vanity” przyciąga uwagę świetnym wejściem basu i ponownie ukazuje potencjał zespołu – muzycy nie biorą jeńców, a ta stylistyczna mieszanka wypada niezwykle przekonująco. Całość dopełnia soczyste, potężne brzmienie, które podkreśla jakość kompozycji. Nieco bardziej ponury i stonowany „Hole Worm” zdradza wpływy heavy metalu. To utwór, który dostarcza sporo satysfakcji i pokazuje talent zespołu do tworzenia chwytliwych numerów. „Souls of Trauma” brzmi świeżo i nowocześnie – tutaj zespół kładzie większy nacisk na technikę i złożoność aranżacji. Kolejnym mocnym punktem jest melodyjny i łatwo wpadający w ucho „World of Lies”. Wszystko brzmi tu dokładnie tak, jak powinno – trudno znaleźć jakiekolwiek słabe strony. Więcej thrashowego charakteru odnajdziemy w zamykającym album „Death Row” – mocny riff, mroczny klimat i wyraźne nawiązania do klasyki gatunku. Słychać, że zespół czerpie ogromną radość z grania, a ta energia udziela się słuchaczowi.

To mój pierwszy kontakt z Morbid Death i muszę przyznać, że jestem bardzo pozytywnie zaskoczony. Zespół imponuje zgraniem, pomysłowością i konsekwencją stylistyczną. „Veil of Ashes” to około 40 minut dopracowanej, intensywnej muzyki – pełnej zarówno chwytliwych momentów, jak i potężnych riffów. Trudno tu mówić o nudzie. To zdecydowanie pozycja obowiązkowa dla fanów takiego grania.

Ocena: 8.5/10

LORD FRANCIS SOTO - Battle royal(2026)

 

Niemcy to kraj, który kryje wielu utalentowanych muzyków poruszających się w różnych odmianach ciężkiego grania. Jednym z takich artystów jest wokalista Francis Soto. Kojarzony przede wszystkim z występów w Ivory Tower, dał się poznać jako niezwykle wszechstronny i utalentowany frontman. Jego elektryzujący głos potrafi nadać wyjątkowego klimatu każdej kompozycji, a sam artysta świetnie odnajduje się zarówno w rocku, jak i metalu.

Po latach działalności w różnych zespołach Francis Soto w końcu wydaje swój pierwszy solowy album. Płyta ukazała się 20 marca, a „Battle Royale” skierowana jest przede wszystkim do fanów melodyjnego heavy metalu i hard rocka.

Zarówno okładka, jak i brzmienie sprawiają wrażenie nieco „wygenerowanych”, jakby powstały przy udziale sztucznej inteligencji – i niestety w pewnym stopniu odbija się to na odbiorze całości. Na szczęście same kompozycje bronią się bardzo dobrze: są chwytliwe, pomysłowe i pełne energii. Materiał łączy świeżość z klasyczną formułą, co daje bardzo satysfakcjonujący efekt. Soto czaruje swoim wokalem – mimo upływu lat wciąż zachował charakterystyczną barwę i ekspresję.

Za partie gitarowe odpowiadają Francis Soto oraz Timothy Reid. Muzycy oferują proste, ale niezwykle sugestywne i wpadające w ucho motywy. Na płycie panuje znakomity balans między melodyjnym heavy metalem a hard rockiem. Słychać inspiracje takimi wykonawcami jak H.E.A.T czy Axel Rudi Pell. Całość obfituje w przebojowe refreny i zadziorne riffy – naprawdę dużo dobrego dzieje się na tym albumie.

Niech nie przeraża liczba utworów – 12 kompozycji to sporo, ale pomysłów zdecydowanie nie zabrakło. Materiał nie nuży i utrzymuje wysoki poziom od początku do końca. Lekki i przyjemny „Take Me Into the Flames” stanowi świetne wprowadzenie i zapowiedź tego, co czeka słuchacza. Klimat hard rocka lat 80. wyraźnie pobrzmiewa w stonowanym i nastrojowym „While the Night Still Knows My Name”, który wypada bardzo przekonująco.

Nieco bardziej komercyjny „My Soul Is Black” buja i przyciąga uwagę, zachowując przy tym rockowy pazur. Singlowy „One Night in Tokyo” brzmi jak potencjalny hit w stylu Axela Rudi Pella – to świetny wybór na singiel. Na szczególną uwagę zasługuje również energiczny „The Devil Is a Banger”, który szybko zapada w pamięć dzięki chwytliwemu refrenowi. Z kolei cięższy i mroczniejszy „Thunderroad" wnosi do albumu potrzebne urozmaicenie.

Kolejnym mocnym punktem jest „Heart of the Storm”, utrzymany w klimacie szwedzkiego hard rocka. „Stormbreaker” z kolei zdradza inspiracje twórczością Def Leppard, dodając płycie nieco bardziej radiowego charakteru. Tytułowy „Battle Royale” to prawdziwy majstersztyk – melodyjny heavy metal najwyższej próby, który pozostawia bardzo dobre wrażenie i pokazuje pełnię możliwości artysty.

Choć formalnie jest to debiut solowy, w rzeczywistości stanowi on swoisty punkt kulminacyjny kariery doświadczonego wokalisty. Francis Soto stworzył album energiczny, dojrzały i przemyślany. „Battle Royale” to prawdziwa kopalnia hitów – płyta zdecydowanie warta uwagi.

Ocena: 8,5/10

ALKINE - No more life (2026)

 

„No More Life” to debiutancki album szwedzkiej formacji Alkine. Zespół działa od 2023 roku i stawia na mieszankę heavy metalu oraz thrash metalu. Wyraźnie słychać, że muzycy inspirują się nowszymi dokonaniami Metalliki – podobieństwa są momentami bardzo wyczuwalne. Płyta ukazała się 13 marca i zdecydowanie jest to pozycja warta uwagi. Nie jest to materiał bez wad, ale zapewnia całkiem solidną dawkę rozrywki.

Pod względem gitarowym album prezentuje się przyzwoicie. Duet Starcevski/Karambatdakidis robi wszystko, by nadać kompozycjom melodyjności i energii. Riffy są stosunkowo proste i przystępne, co sprawia, że utwory łatwo wpadają w ucho. Nie brakuje tu chwytliwości ani charakteru, choć inspiracje Metalliką są aż nadto wyraźne. Niestety, wokal nie stoi na równie wysokim poziomie – Robin Starcevski momentami próbuje naśladować Jamesa Hetfielda, jednak efekt końcowy pozostawia sporo do życzenia. To zdecydowanie najsłabszy element zespołu. Szkoda również, że okładka albumu jest dość nijaka, a produkcja brzmi raczej standardowo, bez większego wyróżnika.

Alkine postawił na zwięzły materiał trwający około 37 minut. Album otwiera „Freedom of Speech”, który zaczyna się spokojnie, by po chwili nabrać mocy i agresji. To dynamiczny numer z solidnym riffem – bardzo udane otwarcie. Więcej mroku i heavy metalowego pazura przynosi „Dire Distress” – to dobry utwór, choć niezbyt zaskakujący. Tytułowy „No More Life” wypada znacznie lepiej – to dopracowana kompozycja, w której połączenie thrashu i heavy metalu brzmi szczególnie przekonująco. Energia i pomysłowość stoją tu na wysokim poziomie.

Na uwagę zasługuje również rytmiczny „Last Reside”, który przyjemnie buja i dobrze wpisuje się w konwencję albumu. „Demoralized” to z kolei rasowy, agresywny thrash metal – w takim wydaniu Alkine wypada naprawdę korzystnie. Podobne klimaty słychać w „Into the Unknown”, gdzie ponownie pojawiają się wyraźne wpływy nowszych płyt Metalliki. Album zamyka „Chronus Chase” – solidne połączenie heavy i thrash metalu z interesującymi partiami gitarowymi, choć i tutaj wokal pozostaje pewnym mankamentem.

Szwedzki Alkine dopiero stawia pierwsze kroki na scenie metalowej, ale już pokazuje spory potencjał. Zespół potrafi tworzyć energiczne i chwytliwe utwory, w których nie brakuje szybkości, agresji i melodyjności. Wymagają jeszcze dopracowania aranżacje oraz – przede wszystkim – warstwa wokalna, która obecnie stanowi najsłabsze ogniwo. Mimo tych niedociągnięć jest to debiut, na który warto zwrócić uwagę.

Ocena: 6.5/10

EXODUS - Goliath (2026)

 

Kiedy w 2014 roku do Exodus wrócił Steve „Zetro” Souza, byłem przeszczęśliwy — wreszcie do zespołu powrócił mój ulubiony wokalista tej formacji. Rob Dukes nie jest złym frontmanem, jednak zdecydowanie bardziej przemawia do mnie styl śpiewania i sceniczna charyzma Souzy. Zespół rozpoczął prace nad nowym materiałem po reaktywacji, lecz w 2025 roku jego miejsce ponownie zajął Dukes. To właśnie z nim nagrano album „Goliath”, który miał premierę 20 marca nakładem Napalm Records.

Zespół wciąż serwuje solidną dawkę thrash metalu, jednak w porównaniu do dwóch ostatnich płyt z Souzą czuję spore rozczarowanie. Exodus stać na znacznie więcej — tutaj nie wykorzystano w pełni drzemiącego w nich potencjału. Momentami słychać wrażenie wymuszonego tworzenia, pozbawionego wyraźnej koncepcji. Album jest nierówny, a niektóre fragmenty wyraźnie odstają poziomem. To wciąż solidna, thrashowa płyta, ale to za mało jak na zespół tej klasy.

Rob Dukes wykonuje swoją pracę poprawnie, lecz nie wnosi niczego wyjątkowego — brakuje mu tej magnetycznej siły, którą emanował Souza. Owszem, dobrze wpisuje się w stylistykę thrash metalu, jednak nie potrafi nadać utworom dodatkowej głębi. Gitarzyści Lee Altus i Gary Holt robią, co mogą, aby materiał był atrakcyjny, lecz nie wszystkie pomysły zostały dopracowane. Wyraźnie zabrakło spójnej wizji i świeżych inspiracji.

Również okładka albumu sprawia wrażenie kiczowatej i nie zachęca do sięgnięcia po całość. Na szczęście zespół zadbał o mocne, selektywne brzmienie — to zdecydowanie jeden z największych atutów tej płyty.

Singlowy „3111” to niezwykle agresywny numer, w pełni oddający charakter Exodus — robi dobre wrażenie i skutecznie zachęca do dalszego odsłuchu. Następnie pojawia się bardziej pokręcony i energetyczny „Hostis Humani Generis”, który nadrabia szybkością, choć nie jest wolny od niedociągnięć. Sześciominutowy „The Changing Me” wyróżnia się melodyjnością i przebojowością — to jeden z ciekawszych momentów na płycie, gdzie zespół nawiązuje do heavy metalowych inspiracji.

Nieco punkowy „Promise You This” sprawia wrażenie chaotycznego i niedopracowanego. Z kolei ponury „Goliath” wypada dość ospale i pozbawiony jest energii — równie dobrze mógłby nie znaleźć się na albumie. Znacznie lepiej prezentuje się „Beyond the Event Horizon” — prawdziwy killer, oddający wszystko to, co najlepsze w Exodus i thrash metalu. Gdyby cały materiał trzymał taki poziom, odbiór płyty byłby zdecydowanie lepszy.

Niestety, w „Violence Works” znów pojawia się niepotrzebny chaos i pewna doza kiczu, które nie trafiają w mój gust. Na szczęście na zakończenie dostajemy „The Dirtiest of the Dozen” — agresywny, a jednocześnie melodyjny utwór, który stanowi dobre podsumowanie mocniejszych stron albumu.

Całość wyraźnie cierpi na brak spójności — obok solidnych momentów pojawia się sporo zbędnych pomysłów i nie do końca przemyślanych rozwiązań. Brakuje mi głosu Souzy, który przez lata wyznaczał wysoki poziom zespołu. Dwa ostatnie albumy były naprawdę znakomite, czego niestety nie można powiedzieć o „Goliath”.

Płyta ma swoje momenty, jednak jako całość pozostawia niedosyt. Exodus zdecydowanie stać na więcej — dla mnie to rozczarowanie.

Ocena: 6/10

NUCLEAR WARFARE - All hail to the liberator (2026)

 

Florian Bernhard to muzyk kojarzony przede wszystkim z formacją Stormhunter, grającą heavy/power metal z wyraźnymi wpływami Running Wild. Artysta udziela się również w thrashmetalowej ekipie Nuclear Warfare. Ten niemiecki zespół działa już od 25 lat i ma na koncie siedem albumów studyjnych. Grupa wyraźnie inspiruje się klasyką niemieckiego thrashu – słychać tu echa Exumer, Sodom czy Kreator.

19 marca ukazał się ich najnowszy album „All Hail to the Liberator” i bez wątpienia jest to wydawnictwo godne polecenia. Już sama okładka przyciąga uwagę – klimatyczna, dopracowana kolorystycznie, pełna detali, od razu zdradza, że mamy do czynienia z rasowym thrash metalem.

Brzmienie płyty to kwintesencja niemieckiej szkoły gatunku – surowe, agresywne i bezkompromisowe. Florian, co może niektórych zaskoczyć, doskonale odnajduje się w tej stylistyce, stawiając na drapieżność i charakterystyczną toporność. To zdecydowanie właściwy człowiek na właściwym miejscu. Gitarzysta Sebastian Listl dwoi się i troi, by materiał był maksymalnie energetyczny i nasycony gitarowym ogniem. Nie brakuje tu pasji ani autentycznej miłości do thrash metalu.

Album jest krótki, ale treściwy – 43 minuty czystej, intensywnej jazdy. Otwierający „Nuclear War” świetnie wprowadza w klimat i od razu pokazuje potencjał zespołu. Rozpędzony „Rough Day” to kolejna dawka energii i agresji, okraszona chwytliwością. W „United by Thrash” pojawia się nieco więcej melodii, a zespół momentami ociera się o stylistykę Kreator – bardzo mocny punkt programu. Szybki „Power of War” idealnie wpisuje się w teutoński kanon thrashu.

„With Sword and Cross” wprowadza mroczniejszy, bardziej ponury nastrój, z wyczuwalnymi wpływami doom metalu. Miłośnicy klasycznego, szybkiego thrashu rodem z lat 90. docenią dynamiczny „The Stricker”. Nieco słabiej wypada „Trouble in the World”, który jest najmniej wyrazistym fragmentem płyty. Na szczęście „What I Really can "ponownie podnosi poziom – to kolejny żywiołowy numer, dający sporo frajdy mimo braku większej oryginalności. Całość zamyka bardziej rozbudowany „All Hail to the Liberator”, w którym zespół prezentuje się najkorzystniej, wyraźnie czerpiąc z klasyki gatunku.

Nuclear Warfare to doświadczona formacja, która doskonale zna się na swoim fachu. Potrafią stworzyć solidny, wartościowy album thrashmetalowy – szybki, agresywny i jednocześnie chwytliwy. „All Hail to the Liberator” to płyta zdecydowanie warta uwagi.

Ocena: 8/10

PHANTOM - Conquering Time (2026)

 

Amerykański zespół Phantom działa od 2019 roku i dopiero stawia swoje pierwsze kroki na scenie heavy metalowej. To grupa młodego pokolenia, głodna sukcesu i zdeterminowana, by znaleźć swoje miejsce na rynku muzycznym, który obfituje w nowe wydawnictwa w tym gatunku. Aby się przebić, potrzeba nie tylko talentu, ale też silnej osobowości scenicznej.

Debiutancki album „Conquering Time” ukazał się 13 marca i oscyluje między klasycznym heavy metalem, thrash metalem a groove metalem. Zespół stara się brzmieć współcześnie i z pazurem. Daleko tu do ideału, ale płyta zdecydowanie zasługuje na uwagę. Mroczna okładka, soczyste brzmienie i muzycy, którzy potrafią grać – to jej największe atuty.

Na czele grupy stoi Matthew Byerlee, wokalista i gitarzysta, który stawia na zadziorność i śpiew w stylu Matthew Tuck z Bullet for My Valentine czy Jamesa Hetfielda. Nie jest to techniczne mistrzostwo, ale jego sposób śpiewania pasuje do charakteru muzyki zespołu. Razem z Bradem White’em tworzą zgrany duet gitarowy, stawiając na proste, a zarazem agresywne partie gitarowe. Efektem jest całkiem udany miks thrash metalu, groove metalu i klasycznego heavy metalu. Nie ma w tym nic rewolucyjnego ani przełomowego, a brakuje także wyrazistych hitów, które mogłyby nadać albumowi bardziej chwytliwą dynamikę. Całość momentami sprawia wrażenie utrzymanej w jednej tonacji, bez większych emocjonalnych szczytów. Mimo to słychać solidne rzemiosło.

Album składa się z ośmiu kompozycji. Otwierający „Throne” to prawdziwa petarda – przemyślany, dynamiczny i chwytliwy utwór, który pokazuje potencjał zespołu. Szkoda, że reszta płyty nie utrzymuje takiego poziomu. Dobrze wypada też prosty, zadziorny „Beg for Mercy”, który ukazuje doskonałe porozumienie muzyków. W rozpędzonym „Blood Oath” zespół prezentuje bardziej agresywne oblicze, a thrash metalowa energia wypada naprawdę przekonująco.

W „Truth Never Dies” uwagę przyciąga piękne wprowadzenie organów kościelnych, a kompozycja kładzie większy nacisk na klimat i bardziej złożoną strukturę. Z kolei „Web of Madness” jest typowym thrash metalowym chaosem, który miejscami traci na spójności. Więcej melodyjnego charakteru i heavy metalowego pazura pojawia się w „Dark Dreams Within”, choć utwór nie wnosi zbyt wiele nowego do całości. 10-minutowy „Whispering Winds” zawiera ciekawe momenty, ale na dłuższą metę męczy wydłużoną formułą. Finałowy „Conquering Time” to melodyjny i przystępny kawałek, w którym zespół prezentuje się korzystnie.

Debiutancki album amerykańskiego Phantom nie rzuca na kolana i nie pretenduje do miana płyty roku. Zespół stawia niepewne, pierwsze kroki, ale wyraźnie słychać, że muzycy potrafią grać i mają ogromny entuzjazm. Mimo kilku niedociągnięć jest to solidne, heavy metalowe rzemiosło z nutką thrashu. Każdy fan gatunku powinien samodzielnie się przekonać i wyrobić własne zdanie.

Ocena: 6/10

BATTLEROAR - Petrichor (2026)

 

Jedna z największych greckich formacji heavy metalowych powraca z nowym albumem, który z pewnością ucieszy fanów epickiego grania. Zespół tej klasy jak zwykle zadbał zarówno o dopracowaną szatę graficzną, jak i potężne, charakterystyczne brzmienie. W składzie pojawiły się nowe twarze, które wniosły do muzyki świeżą energię.

Za mikrofonem stanął Michalis Karasoulis, który nadaje utworom epickiego rozmachu, drapieżności oraz rycerskiego klimatu. Jego interesująca barwa głosu i sceniczna charyzma sprawiają, że kompozycje potrafią oczarować słuchacza i wciągnąć go w wykreowany przez zespół świat. Do składu dołączył także nowy gitarzysta Zack Kotsikis, znany z formacji Thelmite. Wraz z Kostas Tzortzis tworzy on znakomicie zgrany duet gitarowy, który z powodzeniem oddaje piękno epickiego heavy metalu. W ich grze słychać wyraźny hołd dla klasyki gatunku, a jednocześnie świeżość i pomysłowość w podejściu do kompozycji. Warto również wspomnieć, że w 2023 roku do zespołu dołączył basista Loukas Libertos. Cała ekipa daje z siebie maksimum energii.

Album zespołu Battleroar zawiera dziewięć utworów i każdy z nich potrafi porwać słuchacza oraz przenieść go do świata magii, heroizmu i melancholii. Płytę otwiera nastrojowe intro „The Last Mythkeeper”, które od razu buduje klimat i zapowiada epicką muzyczną podróż. Szczególnie pięknie wypada „The Missing Note”, przywodzący na myśl dokonania takich zespołów jak Manowar czy Triumpher. Monumentalny motyw przewodni oraz mroczny klimat robią ogromne wrażenie, a epicki rozmach tylko potęguje siłę tego utworu.

Kolejnym punktem programu jest rozbudowany i wielowątkowy „Ate, Hybris, Nemesis”. Z kolei w „Legacy of Suffering” można wyczuć ponurą aurę i wpływy doom metalu. Zespół świetnie radzi sobie z budowaniem melancholijnego, refleksyjnego klimatu, co doskonale potwierdza „The Earth Remembers, The Rain Forgives”. W tym utworze muzycy w pełni ukazują swój potencjał i kompozytorski talent.

Większą dawkę energii i klasycznego heavy metalowego pazura przynosi przebojowy „What Is Best in Life?”. Z kolei motyw przewodni w klimatycznym „Chaosbane” robi ogromne wrażenie i z powodzeniem mógłby znaleźć się na płycie z pogranicza epickiego i symfonicznego heavy metalu. To naprawdę potężna kompozycja. Bardzo dobrze wypada również „Wield the Myth”, który ponownie oddaje piękno epickiego metalu i pozwala słuchaczowi zanurzyć się w mrocznym, heroicznym klimacie kreowanym przez zespół. Całość w znakomity sposób domyka utrzymany w podobnej stylistyce „Storm Inside”.

Battleroar to klasa sama w sobie. Długa przerwa w działalności oraz zmiany personalne nie zdołały powstrzymać zespołu przed dalszym rozwijaniem i gloryfikowaniem epickiego heavy metalu. Greckie zespoły potrafią oczarować słuchacza swoją muzyką, a ten album jest tego kolejnym potwierdzeniem. Chwała Battleroar za powrót w wielkim stylu – w końcu pojawiła się w tym roku naprawdę wartościowa płyta, bo jak dotąd na scenie dominowała raczej przeciętność.

Ocena: 9/10

ANGUS MCSIX - And the all seeing astral eye (2026)

Formację Angus McSix do życia powołał Thomas Winkler. Debiut tej kapeli był solidną dawką słodkiego power metalu, utrzymanego w klimatach DragonForce, Gloryhammer, Beast in Black czy Victorius. Składu z debiutu nie udało się jednak utrzymać i w 2025 roku zespół przeszedł poważne zmiany personalne. Na wokalu pojawił się znany z Manimal tj. Samuel Nyman, za perkusją zasiadł Gerit Lamm, a partiami gitarowymi zajął się Jasmine Pabst. Efektem pracy nowego składu jest drugi album studyjny zatytułowany „Angus McSix and the All-Seeing Astral Eye”, którego premiera odbyła się 13 marca nakładem Napalm Records.

Debiut był kiczowaty, ale potrafił błysnąć kilkoma ciekawymi momentami. Drugi album to niestety spore rozczarowanie i przykład tego, jak nie powinno się grać power metalu. Owszem, jest słodko i baśniowo, jednak same kompozycje sprawiają wrażenie dziecinnych i pozbawionych metalowego pazura. Momentami można wręcz odnieść wrażenie, że zamiast heavy metalu dostajemy mieszankę disco, techno i przesadnie cukierkowej estetyki.

Problemem jest nie tylko stylistyka, ale również same aranżacje. W wielu utworach panuje chaos, a nadmiar ozdobników i elektronicznych dodatków przytłacza zamiast budować klimat. Zmiana składu nie wyszła zespołowi na dobre. Nowy wokalista potrafi śpiewać i dysponuje solidnym głosem, jednak często nie ma zbyt wiele materiału, na którym mógłby w pełni rozwinąć skrzydła. Partie gitarowe brzmią momentami nijako, jakby były pozbawione charakteru, a całość sprawia wrażenie stylistycznej papki. Również brzmienie albumu wydaje się płaskie i mało wyraziste. Okładka natomiast przypomina plakat do filmu Marvela – krzykliwa, przesadzona i ocierająca się o tandetę.

Na szczęście płyta nie jest całkowicie pozbawiona zalet. Już pierwsze minuty albumu dają pewną nadzieję. Otwierający „6666” miewa przebłyski i brzmi jak radosny, podniosły power metalowy hymn. Tutaj jeszcze można wyczuć energię i metalowe zacięcie. Nowy wokalista pokazuje też swoje możliwości w „The Fire of Yore”, który jest jednym z najlepszych momentów na albumie – mocny riff i chwytliwy refren robią swoje. Radosny „I Am Adam McSix” to z kolei pozytywny, melodyjny numer nastawiony na łatwo wpadające w ucho motywy gitarowe. Owszem, jest banalnie, ale utwór spełnia pewne gatunkowe standardy. Niestety później poziom zaczyna wyraźnie spadać. Kicz wchodzi na najwyższy poziom, a domieszka techno i elektroniki staje się męcząca oraz irytująca. „Techno Men” to przykład utworu, który zupełnie nie pasuje do koncepcji albumu. Na szczęście podniosły i chwytliwy refren w „Starlight Stronghold” jeszcze jakoś się broni. Słodycz jednak nie ma końca i wkracza kolejny przesadzony, kiczowaty „Let the Search Begin”. Dopiero dynamiczny i bardziej agresywny „ The Power of Metal” przywraca wiarę w potencjał zespołu – i właśnie tak powinien brzmieć cały album

„Angus McSix and the All-Seeing Astral Eye” należy więc rozpatrywać przede wszystkim w kategoriach rozczarowania. Nowy skład nie dokonał cudów, a zamiast solidnej dawki power metalu otrzymujemy mieszankę chaosu, przesady i kiczowatych pomysłów. W efekcie metalu jest tu zdecydowanie za mało, a disco i cukierkowej estetyki – zdecydowanie za dużo.

Ocena: 4/10

MEGA COLOSSUS - Watch out (2026)

 Fanom Judicator, Ancient Empire, Brocas Helm, Skull Fist, Enforcer czy Iron Maiden można śmiało polecić najnowszy album amerykańskiej formacji Mega Colossus. „Watch Out!” to czwarty album studyjny zespołu, który działa od 2016 roku, a płyta ukazała się 6 marca. Niezależnie od tego, co kto ma na co dzień w duszy, ten krążek zdecydowanie zasługuje na uwagę.

Tym razem zespół zaskakuje swoją – moim zdaniem – najlepszą okładką, utrzymaną w klimatach fantasy. Grafika robi duże wrażenie i od razu przyciąga wzrok. Również brzmienie zostało dopracowane – nastawione jest na klimat, dynamikę i drapieżność. Słychać tu dbałość o detale oraz charakterystyczny, amerykański feeling. Trzon zespołu stanowi duet gitarzystów millard / Fischer, którzy wyraźnie inspirują się stylistyką lat 80. Muzyka to przede wszystkim mieszanka heavy metalu, epickiego rozmachu, hard rocka i power metalu. Zespół stawia na różnorodność oraz chwytliwe melodie. Z kolei wokalista Sean Buchanan dysponuje charakterystycznym głosem i sporą charyzmą. W jego śpiewie słychać rockową energię i umiejętność budowania odpowiedniego nastroju. W tej kapeli zdecydowanie drzemie spory potencjał.

Płyta jest zwarta i konkretna – otrzymujemy 44 minuty muzyki, w których każdy powinien znaleźć coś dla siebie. Pozytywnie zaskakuje zadziorny i przebojowy „The Bad Thing”. Już na początku utworu pojawia się efektowne wejście gitar, które natychmiast przyciąga uwagę. Epicki, wręcz rycerski charakter wyraźnie słychać w energicznym „Battlefront” – pobrzmiewają tu skojarzenia z Enforcer czy Iron Maiden. Klasyczny heavy metal w takim wydaniu zawsze jest w cenie.

Bardzo dobrze wypada również przebojowy „Tag Your Friend” – szybkie tempo, ostry riff i duża dawka melodyjności to główne atuty tej kompozycji. Na płycie znalazło się też bardziej rozbudowane „Good Haunting”, w którym zespół zahacza o bardziej progresywne motywy. Nieco słabiej prezentuje się natomiast bardziej rockowy „Here Lies You” – to jeden z tych utworów, bez których album mógłby się obyć. Finał płyty stanowi ośmiominutowy „Bloodless”. To solidny numer pokazujący potencjał zespołu, choć momentami sprawia wrażenie nieco sztucznie wydłużonego.

„Watch Out!” to kawał solidnego heavy metalu opartego na klasycznych motywach, melodyjności i mroczniejszym klimacie. Zespół niewątpliwie potrafi grać, choć wciąż brakuje mu odrobiny kompozytorskiego geniuszu i większego dopracowania w samej konstrukcji utworów. Mimo pewnych niedociągnięć zdecydowanie warto sięgnąć po najnowsze dzieło Mega Colossus.

Ocena: 6.5/10

EXISTANCE - Wildfire (2026)

 

Francuski Existance jest obecny na scenie heavy/power metalowej nie od dziś. Swoje pierwsze kroki stawiali w 2008 roku i w dość szybkim tempie nagrali pięć albumów studyjnych. Najnowszy z nich, zatytułowany „Wildfire”, ukazał się 6 marca. W ich muzyce wyraźnie słychać wpływy takich zespołów jak Mystic Prophecy, Ratt, Iron Maiden czy Judas Priest. To przede wszystkim mieszanka klasycznego heavy metalu i power metalu z delikatną domieszką hard rocka. Zespół potrafi tworzyć kompozycje ciekawe i chwytliwe, dzięki czemu płyta może okazać się bardzo atrakcyjna dla potencjalnego słuchacza.

Mroczna i klimatyczna okładka przywodzi na myśl grafiki znane z albumów Jorn czy Primal Fear i doskonale pasuje do stylistyki muzycznej zespołu. Również samo brzmienie jest dopracowane – potężne, selektywne i nadające całości odpowiedniej drapieżności. Existance to przede wszystkim charyzmatyczny wokalista Julian Izard, który potrafi operować wysokimi rejestrami i nadać utworom wyraźny, rockowy feeling. Izard wraz z Antoine’em Poiretem odpowiada również za partie gitarowe, dbając o melodyjność i efektowne, a przy tym bardzo smakowite solówki. Wszystko zostało zagrane z pasją i autentyczną miłością do heavy metalu, co bezpośrednio przekłada się na jakość materiału i jego odbiór. To po prostu solidna, czysta rozrywka.

Album zawiera dziewięć utworów i trwa około 41 minut. Nie ma tu zbędnych dłużyzn, a całość została dobrze rozplanowana. Otwierający płytę „Wildfire” kusi mrocznym klimatem i klasycznym heavy metalowym charakterem. Już na starcie zespół pokazuje talent do pisania chwytliwych numerów. Bardzo efektowny jest rozpędzony „Ocean’s Cry”, który zachwyca tempem i wyraźnymi wpływami Iron Maiden – to naprawdę mocna propozycja. Miłośnicy prostych, nośnych riffów w stylu Judas Priest z pewnością docenią „Riding Fast”, będący wyraźnym ukłonem w stronę heavy metalu lat 80.

Nutę hard rocka słychać w zadziornym „Eternal Flame” – to solidny utwór, choć nie porywa tak bardzo jak wcześniejsze kompozycje. Power metalowy klimat powraca w energicznym i bardzo przebojowym „See the Light”, który w pełni pokazuje potencjał tej formacji. Kolejnym mocnym punktem płyty jest „Against the World” – zadziorny kawałek, w którym można wychwycić echa Manowar i Judas Priest. Utwór ma bardziej epicki charakter i wyróżnia się odpowiednim rozmachem.

Hardrockowy klimat oraz pewne skojarzenia z Def Leppard pojawiają się w „Love Affair”. Z kolei „Brighter Days” to znakomita mieszanka power metalu i klasycznego heavy metalu – dynamiczna, świeża i pełna energii. Oby więcej takich killerów. Najdłuższym utworem na płycie jest zamykający album „Angel of Darkness”, w którym warto pochwalić szczególnie rozbudowane i pomysłowe partie solowe. Naprawdę sporo dobrego się tu dzieje.

Existance pozytywnie zaskakuje albumem „Wildfire”. To płyta zróżnicowana, energiczna i bardzo przebojowa. Zespół czerpie pełnymi garściami z klasyki gatunku, jednocześnie dostarczając słuchaczowi sporo muzycznej frajdy. Solidna rozrywka na wysokim poziomie – zdecydowanie warto sprawdzić, co ma do zaoferowania Existance.

Ocena: 8/10

WRECK-DEFY - Dissecting the leech (2026)

 

Nazwa Wreck-Defy była dla mnie do tej pory nowością i wcześniej nie miałem styczności z tym zespołem. Jak się jednak okazuje, ten kanadyjski band thrashmetalowy działa już od około 10 lat. W ich muzyce można odnaleźć inspiracje takimi zespołami jak Annihilator, Overkill czy Testament. Na swoim koncie mają już sześć albumów studyjnych, a najnowszy krążek zatytułowany „Dissecting the Leech” ukazał się 6 marca nakładem Massacre Records. W końcu pojawiło się w tym roku coś mocniejszego i jednocześnie naprawdę wartościowego. Zespół pozytywnie mnie zaskoczył.

Na nowym albumie Wreck-Defy pojawia się wielu interesujących gości, którzy dodatkowo podnoszą poziom i atrakcyjność wydawnictwa. Usłyszymy tu między innymi Chris Poland, Stu Block czy Michael Gilbert. Trzon zespołu stanowi jednak przede wszystkim charyzmatyczny i utalentowany wokalista Greg Wagner. Słychać wyraźnie, że dysponuje dużym talentem i bez problemu odnalazłby się także w stylistyce heavy lub power metalu. Jego głos jest bez wątpienia jednym z najmocniejszych punktów zespołu i potrafi przyprawić o dreszcze.

Nie byłoby jednak aż tak wielu zachwytów nad nowym materiałem Wreck-Defy, gdyby nie znakomite partie gitarowe Matt Hanchuck. Muzyk świetnie balansuje między energicznym, agresywnym thrash metalem a elementami zaczerpniętymi z heavy i power metalu. Nie brakuje tutaj chwytliwych melodii, wpadających w ucho refrenów ani mocnych gitarowych motywów. Na płycie dzieje się naprawdę sporo, a Wreck-Defy wyraźnie pokazuje, że trzeba się z nimi liczyć na thrashmetalowej scenie. Duży plus należy się również za urozmaicone partie wokalne, sporą przebojowość oraz momenty zaskoczenia. Zespół imponuje energią i pomysłowością.

Album rozpoczyna się od prawdziwego killera w postaci „Under the Sun”. Szybkie tempo, agresywny wokal i ostry jak brzytwa riff zwiastują bardzo udane wydawnictwo. To mocne otwarcie sprawia, że od razu chce się więcej muzyki Wreck-Defy. Następny w kolejności „Do It Again” jest nieco bardziej toporny, ale dzięki temu wprowadza pewne urozmaicenie do całości. Dalej pojawia się bardziej stonowany i rozbudowany „Millennial Dystopia”, który wyraźnie czerpie inspiracje z dokonań Megadeth. Bardzo dobrze wypada także melodyjny i przebojowy „Revolt”, w którym zespół pokazuje swoje najmocniejsze atuty.

Nieco bardziej techniczny utwór tytułowy „Dissecting the Leech” momentami wydaje się jednak zbyt przekombinowany i nie do końca do mnie przemawia. Kolejnym mocnym punktem płyty jest natomiast „Another Day”, w którym zespół zahacza o power metal i stylistykę kojarzoną z Iced Earth. To zdecydowanie jeden z najmocniejszych fragmentów albumu. „I Don’t Care” skręca z kolei bardziej w stronę klasycznego heavy metalu, choć można odnieść wrażenie, że kompozycji przydałoby się jeszcze nieco dopracowania.

Mocniejsze uderzenie powraca w „The Haunting Past”, gdzie zespół prezentuje się w swoim najbardziej naturalnym wydaniu. Właśnie w takim, bardziej agresywnym stylu Wreck-Defy brzmi najlepiej. Całość zamyka rozpędzony „Apocalypse”, w którym dostajemy stuprocentowy thrash metal z wyraźnym klimatem lat 90.

Wreck-Defy nie nagrał albumu idealnego – zdarzają się tu słabsze momenty. Zespół potrafi jednak zagrać agresywnie, a jednocześnie postawić na chwytliwość i melodyjność. Słychać w tym wszystkim autentyczną pasję oraz zamiłowanie do thrash metalu. Jeśli w przyszłości muzycy dopracują styl komponowania i aranżacje, może być jeszcze ciekawiej. Na pewno warto sprawdzić najnowsze dzieło kanadyjskiego Wreck-Defy.

Ocena: 7,5/10

METAL DE FACTO - Land of the rising sun part 2.(2026)

 

Fiński zespół Metal De Facto w 2024 roku właściwie pozamiatał scenę power metalu za sprawą pierwszej odsłony albumu Land of the Rising Sun. Było tylko kwestią czasu, kiedy grupa powróci z kontynuacją – i ten moment nadszedł 6 marca. Druga część Land of the Rising Sun jest bez wątpienia nieco słabsza od swojego poprzednika, ale wciąż pozostaje bardzo przyjemnym w odbiorze wydawnictwem. Mimo to trudno oprzeć się wrażeniu pewnego niedosytu, ponieważ oczekiwania po znakomitej pierwszej części były naprawdę wysokie.

Oba albumy nagrał ten sam skład Metal De Facto. Za mikrofonem ponownie staje Aitor Arrastia, który imponuje zarówno techniką, jak i charakterystycznym stylem śpiewu. Jego wokal potrafi nadać kompozycjom odpowiedniego rozmachu, klimatu i przebojowości – to bez wątpienia jeden z największych atutów zespołu. Klawiszowiec Benji Connelly odpowiada za budowanie atmosfery i napięcia, natomiast prawdziwa siła grupy tkwi w gitarowym duecie Mikko Salovaara – Esa Orjatsalo. Panowie potrafią zaserwować rasowy power metal na bardzo wysokim poziomie, choć niestety nie zawsze udaje im się utrzymać równą formę – zdarzają się momenty słabsze i nieco mniej dopracowane. Na płycie znajdziemy kilka prawdziwych killerów, ale szkoda, że całość nie jest bardziej wyrównana.

Album otwiera rozbudowany, a zarazem najdłuższy na płycie utwór „Sengakuji Temple”. Nie brakuje w nim patosu, epickiego rozmachu oraz wyraźnych nawiązań do japońskiej estetyki. Wszystko brzmi imponująco, choć momentami można odnieść wrażenie, że forma zaczyna dominować nad treścią. Melodyjny i nieco słodszy „Across the Milky Way” to z kolei bardzo pogodny, chwytliwy power metal – lekko kiczowaty, ale zdecydowanie wpadający w ucho. Następnie otrzymujemy energiczny i przebojowy „Gojira”, który pokazuje, że zespół potrafi stworzyć naprawdę atrakcyjny motyw gitarowy i odwołać się do klasycznego europejskiego power metalu.

Jednym z mocniejszych punktów albumu jest niezwykle chwytliwy „My Plastic Escape”, w którym wyraźnie słychać inspiracje stylistyką zespołów takich jak Helloween czy Trick or Treat. Klimaty kojarzące się z Gamma Ray, Sonata Arctica czy Stratovarius pojawiają się natomiast w zadziornym i dynamicznym „Fury and Beauty” – to naprawdę solidna dawka energii. Podobne emocje wzbudza żywiołowy „Pen Is Mightier Than Sword”, gdzie Metal De Facto ponownie dostarcza radosny, klasycznie brzmiący power metal – prawdziwą petardę.

Słabiej wypadają natomiast ballady, którym wyraźnie brakuje wyrazistości, a także „Wheel of the Rising Sun”, sprawiający wrażenie zbyt cukierkowego i pozbawionego wyraźnego charakteru. Te fragmenty albumu aż proszą się o większe dopracowanie.

Na płycie znajdziemy kilka znakomitych momentów i utworów, które bez wątpienia można nazwać killerami. Problem polega jednak na tym, że materiał nie utrzymuje równego poziomu i obok świetnych kompozycji pojawiają się też słabsze fragmenty. W ogólnym rozrachunku to wciąż dobry i godny uwagi album, choć nie dorównuje klasą pierwszej części. Pozostaje lekki niedosyt i delikatne rozczarowanie – a szkoda, bo potencjał był ogromny.

Ocena: 8/10

SONS OF ETERNITY - Human Beast (2026

 

Młody niemiecki zespół Sons of Eternity działa na scenie od sześciu lat i próbuje swoich sił w stylistyce heavy/power metalu. Po solidnym debiucie grupa wraca po trzech latach z drugim albumem studyjnym zatytułowanym Human Beast. Płyta ukaże się 27 marca nakładem Massacre Records.

W muzyce Sons of Eternity słychać wpływy takich formacji jak Brainstorm, Nevermore czy Symphorce. Na plus należy zapisać fakt, że zespół stara się brzmieć nowocześnie – nie boi się eksperymentów, sięga po elementy progresywne, a całość spowija nieco mroczniejszy klimat.

Muzycy Sons of Eternity są utalentowani i doświadczeni. Wkładają dużo serca oraz dbałości o detale w tworzone kompozycje. Słychać, że to dzieło instrumentalistów, którzy dobrze znają się na swoim fachu i potrafią wiele zdziałać. Mocnym punktem zespołu jest wokalista Matthias Schenk – świetnie odnajduje się w niższych rejestrach i potrafi budować napięcie. Bardzo dobrze wypada także duet gitarowy tworzony przez Jonasa Rossnera i Matthiasa Kirchgessnera. Gitarzyści grają z pazurem, pomysłem i wyczuciem chwytliwych melodii, a jednocześnie kładą nacisk na progresywne zacięcie i nowoczesne brzmienie. Każdy z muzyków prezentuje na nowym albumie wysoki poziom, a zarówno produkcja, jak i okładka podkreślają mroczny charakter wydawnictwa.

Już otwierający album utwór „Sons of Eternity” szybko wpada w ucho. To kompozycja mroczna, bardziej rozbudowana i nastawiona na gęsty klimat, który łatwo zapada w pamięć. Singlowy „Forever” to z kolei pokaz mocy i agresji – tutaj zespół prezentuje swój power metalowy charakter w pełnej krasie. Można odnaleźć skojarzenia z Iced Earth czy Primal Fear. W „Resistance” pobrzmiewają echa późniejszego Iron Maiden – to utwór złożony i nastrojowy. Agresywny riff, szybsze tempo i power metalowa stylistyka stanowią najmocniejsze atuty rozpędzonego „Human Beast”. Właśnie w takim wydaniu zespół błyszczy najbardziej.

Nieco spokojniejszy i bardziej przebojowy charakter ma hardrockowy „The Line”. To jednak nie koniec perełek na płycie. Warto zwrócić uwagę na znakomity „Fight”, w którym zespół prezentuje pełnię swoich możliwości. Oby w przyszłości pojawiało się więcej tak dopracowanych kompozycji. Całość zamyka rozbudowany i bardziej progresywny „Abyss of Life”.

Sons of Eternity po raz drugi udowadnia, że potrafi tworzyć interesujący materiał z pogranicza heavy i power metalu. Nowy album niemieckiej formacji tylko to potwierdza. Płyta jest solidna i dostarcza kilku naprawdę ciekawych momentów. Nie wszystko jest może idealne i zdarzają się drobne niedociągnięcia, jednak całościowo to udana pozycja. Human Beast to album, który zdecydowanie zasługuje na uwagę.

Ocena: 7/10

ACHILLES STEEL - Welcome to the war (2026)

 

Amerykański Achilles Steel działał przez krótki okres w latach 80., kiedy to zarejestrował demo. Wkrótce potem zespół rozpadł się i na długie lata zapadła cisza. Dopiero w 2024 roku formacja niespodziewanie powróciła na scenę. Muzycy postawili na rycerski heavy metal z nutą epickości, wyraźnie inspirowany dokonaniami takich grup jak Medieval Steel, Warlord, Omen czy Virgin Steele. Kto by pomyślał, że mało znany zespół z lat 80. powróci po tak długim czasie – i to od razu z debiutanckim albumem? „Welcome to the War” ukazał się 23 lutego nakładem Stormspell Records. Nie jest to może jedna z najlepszych płyt 2026 roku, ale z pewnością solidna porcja klasycznego heavy metalu.

Trzon Achilles Steel stanowi gitarowy duet Dave’a Chamberlaina i Johna Kelley’a. Muzycy konsekwentnie podążają ścieżką tradycyjnego, nieco zachowawczego heavy metalu o rycerskim zabarwieniu. Mentalnie i stylistycznie pozostają mocno zakorzenieni w latach 80. Nie jest to wada sama w sobie, jednak w ich kompozycjach momentami brakuje drapieżności, dynamiki i świeżości. Podobnie rzecz ma się z wokalistą – Steve Kelley nie zawsze przekonuje barwą i ekspresją. Jego głosowi brakuje charyzmy oraz odpowiedniego ładunku mocy, który wyniósłby utwory na wyższy poziom. Ostatecznie zespół oferuje solidny heavy metal, lecz brakuje mu argumentów, by konkurować z czołówką gatunku.

Na uwagę zasługuje okładka albumu – przyciąga wzrok i doskonale oddaje klimat materiału. Produkcja jest surowa, lekko przybrudzona, momentami niedoszlifowana, co z jednej strony nadaje jej oldschoolowego uroku, z drugiej – odbiera nieco przejrzystości. Zespół stawia na proste, chwytliwe motywy i klasyczne rozwiązania kompozycyjne. Na płycie znalazło się osiem utworów.

Album otwiera energetyczny „Welcome to the War”, kipiący duchem lat 80. i bojową atmosferą. Więcej epickiego, amerykańskiego heavy metalu otrzymujemy w „Achilles Steel” – to kompozycja może i nieodkrywcza, ale przyjemna w odbiorze. Zadziorny riff i przebojowość stanowią największe atuty dynamicznego „Stand Up”. Lekki, wpadający w ucho „Battlefield” buja w bardzo udany sposób i pokazuje zespół w korzystnym świetle. Epicki, klimatyczny „The Unknown Soldier” również broni się nastrojem, choć aż prosiłoby się o bardziej dopracowane aranżacje. Wyraźnie słychać tu inspiracje Virgin Steele czy Medieval Steel. Słabszym punktem wydawnictwa jest toporny „Sins of the Father”, któremu brakuje finezji. Z kolei rozbudowany „Children Born of War” potwierdza, że formacja potrafi tworzyć bardziej złożone kompozycje. Na zakończenie otrzymujemy energiczny i drapieżny „Feel the Steel” – dynamiczny utwór zakorzeniony w klasyce gatunku, który unaocznia potencjał drzemiący w zespole.

Achilles Steel spełnił swoje marzenie, wydając debiutancki album po tylu latach od pierwszej próby zaistnienia na scenie. W latach 80. nie udało im się przebić ani utrzymać na rynku. Jeśli jednak nie dopracują stylu i kompozycji, we współczesnych realiach również może być im trudno osiągnąć trwały sukces. „Welcome to the War” to rzetelny, klasyczny heavy metal – solidny, lecz niewykraczający poza ramy gatunku. Przed zespołem wciąż sporo pracy, ale przyszłość pokaże, czy wykorzystają swój potencjał.

Ocena: 6/10

MALIANT - Oracle (2026)

 

22 stycznia światło dzienne ujrzał debiutancki album włoskiej formacji Maliant. „Oracle” to przede wszystkim propozycja z pogranicza metalu symfonicznego, choć nie brakuje tu również wpływów power metalu oraz melodyjnego death metalu. W muzyce zespołu można odnaleźć inspiracje twórczością Epica, Amaranthe, Bring Me The Horizon czy Arch Enemy. Grupa stawia na współczesne, świeże i momentami agresywne brzmienie. Choć nie jest to album bez skazy, z pewnością zasługuje na uwagę.

Motorem napędowym zespołu jest utalentowana wokalistka Kyrah Aylin, która z wyczuciem buduje napięcie, kreuje tajemniczy klimat i nadaje kompozycjom podniosłego charakteru. Istotną rolę odgrywa również gitarzysta Valerio De Rosa, znany m.in. ze współpracy w projekcie Ellefson-Soto. Jego gra wnosi do muzyki nowoczesność, dynamikę i drapieżność, a jednocześnie pokazuje dbałość o detale. Słychać, że za materiałem stoi konkretny pomysł, choć momentami pojawiają się drobne niedociągnięcia i mniej wyraziste fragmenty. Mimo to całość pozostaje przyjemna w odbiorze i prezentuje solidny poziom w swojej kategorii. Warto również docenić dopracowaną oprawę wizualną oraz profesjonalne brzmienie albumu.

Krążek oferuje niespełna 39 minut muzyki utrzymanej w klimacie symfonicznego metalu. Otwierający „Annihilation” to mocne uderzenie i jeden z najciekawszych punktów programu. Potężny riff, szybkie tempo i agresywne partie wokalne — momentami przywodzące na myśl Arch Enemy — doskonale ukazują potencjał zespołu. W przebojowym „Elementary” pojawiają się elementy elektroniki, które nadają kompozycji świeżości i nowoczesnego charakteru.

„Rise and Fall” eksponuje power metalowe inspiracje, a chwytliwy refren sprawia, że utwór ma duży koncertowy potencjał. Zadziorny „Stigmata” przyciąga uwagę mrocznym riffem i lekko progresywnym zacięciem. „The Ritual Fire” kontynuuje dynamiczną narrację, oferując drapieżność połączoną z symfonicznymi aranżacjami. W bardziej stonowanym i klimatycznym „Mirror of Deception” ponownie pobrzmiewają echa Arch Enemy.

Nieco bardziej komercyjny „Cyber 9” wpisuje się w stylistykę całego wydawnictwa, utrzymując równy poziom i potwierdzając, że zespół potrafi tworzyć przystępne, a jednocześnie solidne kompozycje. Album zamyka bardziej rozbudowany „The Witches Brew”, który mimo kilku mankamentów stanowi interesujące zwieńczenie całości. To solidna dawka symfonicznego metalu — bez rewolucji, ale z wyraźnym potencjałem.

Gdyby cały album dorównywał energii i pomysłowości otwierającego utworu, efekt końcowy byłby jeszcze bardziej imponujący. Miejscami zabrakło większej konsekwencji i dopracowania, które pozwoliłyby utrzymać najwyższy poziom przez cały czas trwania płyty. Mimo to Maliant prezentuje się obiecująco i daje podstawy, by z optymizmem patrzeć w przyszłość. To udany debiut, który stanowi solidny fundament pod kolejne, być może jeszcze dojrzalsze wydawnictwa.

Ocena : 7/10

GLADENFOLD - Soulbound (2026)

 

Fiński Gladenfold jest obecny na scenie od 2003 roku i do tej pory jakoś nie zdołał skraść mojego serca. Postanowiłem więc zweryfikować, czy coś się zmieniło – a okazja ku temu jest idealna, ponieważ zespół wydał właśnie najnowszy album zatytułowany „Soulbound”. Premiera płyty odbyła się 27 lutego. Do ścisłej czołówki power metalu wciąż im daleko, a sam krążek nie jest pozbawiony wad. Mimo to słychać wyraźny rozwój i nowy materiał trafia do mnie zdecydowanie bardziej niż poprzedni.

Zespół prezentuje przystępny, momentami nieco zachowawczy power metal, w którym pobrzmiewają echa Sonata Arctica, Falconer czy Kamelot. Nie do końca przekonuje mnie wokalista Esko Itälä, który operuje raczej łagodną, melodyjną barwą. To nie ten typ frontmana, który porywa agresją i techniczną wirtuozerią. Esko stawia przede wszystkim na klimat i melodyjność – śpiewa poprawnie, lecz chwilami brakuje mu drapieżności i mocy. Przez to album bywa mniej wyrazisty i sprawia wrażenie bardziej stonowanego. Trzeba jednak przyznać, że taka stylistyka idealnie współgra z fantasy’ową otoczką materiału.

Na duży plus zasługują gitarzyści Matias i Toke, którzy wyraźnie się rozwinęli i przygotowali ciekawsze, dojrzalsze partie gitarowe. Jest więcej chwytliwych melodii, solidnych riffów i przemyślanych aranżacji. Całość mocno nawiązuje do fińskiej szkoły power metalu – słychać to zarówno w melodiach, jak i w samym brzmieniu – co stanowi jeden z największych atutów tej płyty. Postęp jest zauważalny, a album zdecydowanie przyjemniej się słucha niż poprzednika. Zespół wykazuje większe zaangażowanie i proponuje bardziej dopracowane kompozycje.

Krążek jest krótki, ale treściwy – 41 minut muzyki mija błyskawicznie. Na pierwszy ogień trafia „Fire wind”, rozpoczynający się tajemniczym wstępem. Utwór szybko nabiera tempa i eksponuje najmocniejsze strony zespołu. Dynamiczny riff i wyraźne wpływy Sonata Arctica czy Leverage sprawiają, że kompozycja łatwo wpada w ucho. Gladenfold prezentuje się tu z bardzo dobrej strony, a progres względem wcześniejszych dokonań jest wyraźnie słyszalny.

Chwytliwa melodia, umiarkowane tempo i melancholijny nastrój to największe atuty „Wardens of Time”, który momentami przywodzi na myśl twórczość Falconer. Z kolei w rozpędzonym „For My Queen” słychać echa Stratovarius oraz Sonata Arctica. To oldschoolowy power metalowy killer w duchu lat 90. – jeden z najmocniejszych punktów albumu. Dobrze wypada również energiczny i melodyjny „Helix of Fate”, próbujący brzmieć bardziej agresywnie i zadziornie, choć wokal nie zawsze nadąża za cięższym charakterem kompozycji.

„Mercy” jest utworem spokojniejszym i bardziej stonowanym – zespół skręca tu w stronę symfonicznych aranżacji, choć efekt końcowy nie do końca przekonuje. Delikatne akcenty progresywne pojawiają się w „Ghostlike”, który pozostaje solidną, choć niewybitną propozycją. Energia powraca w „Chaos Waltz” – szybkim, radosnym numerze, który słucha się z przyjemnością i który potwierdza dobrą formę zespołu. Jest w nim pomysł i odpowiednie wykonanie.

Najdłuższą kompozycją na płycie jest „Soulbound Parallax”. To udany, utrzymany w fantastycznej konwencji power metalowy utwór, który może nie powala na kolana, ale dostarcza sporo satysfakcji.

Cztery lata oczekiwania na nowy materiał Gladenfold okazały się warte cierpliwości. Zespół wyraźnie przyłożył się do kompozycji i aranżacji, a brzmienie jest zdecydowanie dojrzalsze niż wcześniej. Oczywiście nie wszystko wypadło idealnie i można wskazać pewne niedociągnięcia, jednak fani europejskiego power metalu powinni być usatysfakcjonowani. Jeśli Gladenfold utrzyma tę tendencję wzrostową, kolejny album może okazać się jeszcze lepszy.

Ocena: 8/10

BLACK RAIN - Orphans of the light (2026)

 

Czas leci nieubłaganie – kto by pomyślał, że francuski BlackRain jest już obecny na scenie heavy metalowej od 25 lat. Zespół ma na swoim koncie osiem albumów, a najnowszy, zatytułowany Orphans of the Light, ukazał się 27 lutego. Każdy, kto ceni muzykę w stylu Twisted Sister, Mötley Crüe, Skid Row czy Toxicrose, z pewnością szybko polubi to, co grupa prezentuje na swoim najnowszym wydawnictwie. To płyta, która bez wątpienia zasługuje na uwagę i potrafi dostarczyć sporo muzycznej frajdy.

To pierwszy album nagrany z nowym gitarzystą, Jeremym G., który dobrze odnalazł się w stylistyce zespołu, wnosząc jednocześnie powiew świeżości. Nie brakuje tu soczystych riffów, chwytliwych solówek oraz melodii, które łatwo zapadają w pamięć. Materiał jest zróżnicowany i pełen hardrockowej energii. Choć album skrywa kilka potencjalnych hitów, nie obyło się niestety bez słabszych momentów, przez co całość sprawia wrażenie nieco nierównej. Nie zmienia to jednak faktu, że krążek robi bardzo dobre wrażenie. Sekcja rytmiczna brzmi spójnie i dynamicznie, a lider grupy, Swan, doskonale odnajduje się w tej stylistyce. Jego charakterystyczna barwa głosu i sceniczna charyzma odgrywają kluczową rolę w budowaniu tożsamości zespołu. Na uwagę zasługuje także dopracowana, komiksowa okładka oraz soczyste, wyraziste brzmienie, które dodaje całości mocy.

Minusem może być długość materiału – czternaście utworów to nieco za dużo, zwłaszcza że zdarzają się kompozycje słabsze. Album otwiera lekki, rockowy „Dreams”, w którym zespół wyraźnie stawia na przebojowość i przyjazne dla ucha gitarowe motywy. W zadziornym i chwytliwym „Come On” można wychwycić echa Skid Row – szczególnie w refrenie, który świetnie buja, mimo delikatnie komercyjnego wydźwięku. Grupa zyskuje najwięcej, gdy skręca w stronę melodyjnego heavy metalu, czego najlepszym przykładem jest utwór tytułowy – rasowy hicior ukazujący pełnię potencjału formacji.

Do słabszych punktów należy bardziej balladowy i komercyjny „If This Is Love”. Z kolei mocnymi fragmentami płyty są energetyczny „Disagree” oraz drapieżny „Crack the Sky”, w którym pobrzmiewają inspiracje AC/DC czy Dokken. Uwagę przyciąga również przebojowy, hardrockowy „Chasing a Feeling”.

Album zawiera kilka naprawdę udanych kompozycji i potrafi zapewnić solidną dawkę rozrywki. Jest tu pozytywna energia, gitarowe szaleństwo i wyraźny potencjał. Szkoda jedynie, że materiał nie jest bardziej wyrównany – zespół stać na więcej, a nie wszystkie możliwości zostały w pełni wykorzystane.

Ocena: 6,5/10

BURNING PATH - Burning Path (2026)

 

Burning Path to zespół pochodzący z Chile, który powstał na gruzach Lucifer’s Hammer. Ta druga formacja działała przez 12 lat, aż do śmierci lidera – Andre Hadesa Adasme. Pozostali muzycy, Titan i Hypnos, chcąc podtrzymać muzyczne dziedzictwo Hadesa, postanowili kontynuować działalność pod nową nazwą.

Debiutancki album, zatytułowany po prostu „Burning Path”, ukazał się 27 lutego nakładem Dying Victims Productions. To swoista kontynuacja stylistyki znanej z twórczości Lucifer’s Hammer – płyta stanowi wyraźny hołd dla zmarłego przyjaciela i współtwórcy zespołu.

Już klimatyczna, epicka okładka zachęca do sięgnięcia po ten materiał. Brzmienie również przywodzi na myśl lata 80., co idealnie współgra z zawartością i estetyką grupy. Za kompozycje odpowiadają Titan i Hypnos, którzy podzielili się obowiązkami instrumentalnymi. Titan zajął się wokalem, perkusją i gitarami, natomiast Hypnos odpowiada za bas, klawisze oraz partie gitarowe.

Nie znajdziemy tu może przełomowych rozwiązań ani błysku geniuszu, ale nie brakuje szczerości i autentycznej miłości do heavy metalu. Ta pozytywna energia potrafi udzielić się słuchaczowi i sprawia, że albumu słucha się z przyjemnością. Muzycy wyraźnie czerpią z klasyki gatunku – inspiracje są czytelne i liczne. Oczywiście nie wszystko wypada idealnie: momentami doskwiera brak elementu zaskoczenia, specyficzna barwa wokalu Titana może nie każdemu przypaść do gustu, a niektóre aranżacje sprawiają wrażenie niedopracowanych. Te mankamenty wpływają na końcową ocenę wydawnictwa.

Album zawiera osiem utworów. Otwiera go nastrojowe intro, które buduje klimat i wprowadza w całość materiału. Dobrze prezentuje się prosty, dynamiczny „Chasing the Future”, jasno definiujący stylistykę zespołu. Melodyjny „Another Day” przywodzi na myśl klimat „The Twilight Zone” Iron Maiden. Z kolei „Take Me High” brzmi jak hołd dla twórczości Def Leppard – słychać tu wyraźne inspiracje klasycznym hard rockiem w duchu „Rock Till You Drop”. Ten bardziej przebojowy, hardrockowy charakter zdecydowanie działa na korzyść kompozycji.

Bardzo dobrze wypada także rycerski, epicki „The God Who Dwells in the Sword” – to jeden z najmocniejszych punktów albumu. Na płycie znajdziemy również energiczny „A Step Far Beyond”, w którym czuć ducha lat 80. i kompozycyjną swobodę, choć ponownie wokal Titana bywa najsłabszym ogniwem. Finał w postaci rozbudowanego „The Darkness That Will Last” to solidna dawka energii i klasycznego heavy metalowego klimatu.

Burning Path otwiera nowy rozdział w historii muzyków związanych wcześniej z Lucifer’s Hammer – niestety już bez Hadesa. Debiutancki album to propozycja skierowana przede wszystkim do fanów tradycyjnego heavy metalu i estetyki lat 80. Mimo kilku niedociągnięć oraz wokalu, który nie wszystkich przekona, to materiał dostarczający sporo satysfakcji. Jeśli ktoś szuka solidnej, szczerej dawki klasycznego grania – bez aspiracji do miana płyty roku – trafił pod właściwy adres.

Ocena: 7/10

BLACK SWAN - Paralyzed (2026)

 

Kto kocha hard rock z lat 80. z nutą klasycznego heavy metalu, ten bez wątpienia powinien sięgnąć po najnowszy krążek Black Swan. To prawdziwa supergrupa, skupiająca uznane nazwiska ze świata hard rocka: za mikrofonem stoi charyzmatyczny Robin McAuley, na gitarze błyszczy Reb Beach (znany m.in. z Whitesnake), na basie gra Jeff Pilson z Foreigner, a za perkusją zasiada Matt Starr (m.in. Mr. Big). Do tej pory formacja dostarczała materiał najwyższej próby — jak zatem wypada „Paralyzed”?

Album „Paralyzed” ukazał się 27 lutego nakładem Frontiers Records i stanowi znakomitą kontynuację poprzednich wydawnictw zespołu. To prawdziwa uczta dla miłośników klasycznego, gitarowego grania. Muzycy są doświadczeni i nie muszą już niczego udowadniać — słychać, że tworzą zgrany kolektyw, który z pełną świadomością buduje swoje kompozycje.

Robin McAuley to wokalista z krwi i kości — potrafi budować napięcie, kreować klimat i w odpowiednim momencie pokazać drapieżny pazur. Dysponując takim głosem, można śmiało przenieść słuchacza w złotą erę lat 80. Reb Beach imponuje różnorodnością i melodyjnością solówek, a jednocześnie nie zapomina o chwytliwych riffach. Całość brzmi dojrzale i spójnie, a produkcja doskonale podkreśla ciężar i energię materiału. Na uwagę zasługuje również sugestywna, zapadająca w pamięć okładka.

Już otwierający „When the Cold Wind Blows” robi ogromne wrażenie. Utwór rozwija się stopniowo, budując napięcie, by w końcu uderzyć mocnym riffem i pokazać pełnię możliwości zespołu. To znakomita mieszanka hard rocka i melodyjnego heavy metalu. Z kolei „Death of Me” ma bardziej przebojowy, wręcz radiowy charakter — to kompozycja, która błyskawicznie wpada w ucho i ma potencjał, by podbić rockowe stacje.

W „Different Kind of Woman” można wychwycić echa twórczości Black Sabbath z okresu współpracy z Tony Martin, a także klimaty znane z repertuaru Dio. Utwór jest mroczniejszy, bardziej zadziorny, z wyraźnie zarysowaną linią melodyczną. Bardzo dobrze wypada także chwytliwy „If I Was King”, w którym McAuley ponownie udowadnia swoją klasę wokalną. „Shakedown” przynosi nieco lżejszy, bardziej bezpośredni klimat, doskonale wpisując się w stylistykę zespołu. W klimatycznym, lekko balladowym „I’m Ready” można doszukać się subtelnych nawiązań do brzmienia Whitesnake. To piękna, emocjonalna kompozycja, która na długo pozostaje w pamięci — być może jedna z najmocniejszych na całej płycie. Zespół potrafi również przyspieszyć tempo, czego dowodem jest energetyczny utwór tytułowy „Paralyzed”, przywodzący momentami na myśl stylistykę Judas Priest czy wspomnianego Dio. To prawdziwa petarda. Mroczny i stonowany „Battered and Bruised” czerpie inspiracje z klasycznego heavy metalu spod znaku Black Sabbath, Dio, a nawet Dokken. To kolejny wyrazisty punkt programu. Nieco słabiej prezentuje się zamykający album „What the Future Holds”, choć i on utrzymuje solidny poziom.

Black Swan konsekwentnie robi swoje, dostarczając muzykę wysokich lotów z pogranicza hard rocka i melodyjnego heavy metalu. Panowie doskonale wiedzą, jak komponować chwytliwe refreny i soczyste riffy. „Paralyzed” to album godny uwagi — naturalna i bardzo udana kontynuacja wcześniejszych dokonań zespołu.

Ocena: 8,5/10

SERPENT GATES - The veil of darkness (2026)

 

Antony Perviainen to utalentowany wokalista, który dał się poznać szerszej publiczności jako frontman fińskiej formacji Machine Man, poruszającej się w stylistyce melodyjnego heavy i power metalu. Zespół niestety zakończył działalność, a Antony od czasu do czasu pojawia się gościnnie w innych projektach. Najnowszy występ tego fińskiego wokalisty możemy usłyszeć na debiutanckim albumie fińskiej grupy Serpent Gates.

Album „The Veil of Darkness”, który ukazał się 20 lutego, to prawdziwa gratka dla fanów muzyki balansującej na styku solowych dokonań Bruce Dickinson z okresu „Accident of Birth” i „The Chemical Wedding” oraz klasycznego brzmienia Iron Maiden.

Niewątpliwym atutem płyty jest głos Antony’ego, który działa na wyobraźnię i momentami przywodzi na myśl Dickinsona z czasów jego solowej kariery. Towarzyszy mu lekko przybrudzone brzmienie, mroczniejszy klimat oraz potężne, ciężkie riffy. Wszystko to składa się na wyrazisty styl Serpent Gates i wysoką jakość prezentowanego materiału. Za partie gitarowe odpowiada Tuomas Vistala, który znakomicie odnajduje się w tej roli. Nie brakuje tu ani zróżnicowania, ani soczystych riffów — w muzyce zespołu nieustannie coś się dzieje, a gitarzysta regularnie zaskakuje ciekawymi rozwiązaniami.

Okładka może być nieco myląca — sugeruje raczej doom lub black metal — tymczasem otrzymujemy klasyczny heavy metal kipiący energią i melodyjnością. To prawdziwa uczta dla miłośników gatunku.

Album nie należy do najdłuższych — trwa 41 minut — ale od pierwszej do ostatniej sekundy trzyma wysoki poziom i dostarcza mnóstwo satysfakcji. Otwierający „Metamorphosis” to zadziorny numer oparty na mocnym riffie i chwytliwym refrenie — wyraźnie wyczuwalny jest tu klimat solowej twórczości Dickinsona. Podobne emocje budzi agresywny i ciężki „The Beast with Seven Heads”, który zaskakuje podniosłym refrenem przywodzącym na myśl zarówno Iron Maiden, jak i „Accident of Birth”. To rasowy hit pokazujący potencjał zespołu.

Mroczniejszą atmosferę odnajdziemy w bardziej progresywnym „The Veil of Darkness”. Z kolei „Night Creepers” jest nieco bardziej przystępny i melodyjny, choć również tutaj pobrzmiewają echa Iron Maiden. Rozpędzony „Down the Cross” prezentuje zespół w szybszym, dynamicznym wydaniu. Na płycie słychać także inspiracje twórczością Primal Fear. Bardziej stonowany, z delikatną nutą hard rocka, jest „Sanctimonious”. Zachwyca również dynamiczny „Nephilim”, który szczególnie przypadnie do gustu fanom solowej kariery Dickinsona. Kolejnym mocnym punktem albumu jest zadziorny „The Goblet of Tears” — kolejny dowód na siłę i pewność zespołu.

Na zakończenie otrzymujemy „The Czar Will Fall” — przebojowy utwór utrzymany w duchu klasycznych hitów Iron Maiden. Numer świetnie pulsuje energią i stanowi efektowne zwieńczenie albumu.

Choć okładka i pochodzenie zespołu mogą wprowadzać w błąd, debiut Serpent Gates brzmi jak dzieło doświadczonej formacji świadomie czerpiącej z tradycji brytyjskiego heavy metalu. Mroczny klimat, potężne riffy i pomysłowe melodie sprawiają, że album utrzymuje bardzo wysoki poziom. A wokalista, którego barwa i ekspresja przywodzą na myśl Dickinsona, jest jego ogromnym atutem. To propozycja, która z pewnością przypadnie do gustu zarówno fanom solowej twórczości Bruce’a Dickinsona, jak i Iron Maiden.

Ocena: 8,5/10

ROZARIO - Northern Crusaders (2026)

 Gitarzysta Trond Holter jest dobrze znany ze współpracy z Jorn i stanowi rozpoznawalną postać na rynku heavy metalowym. To właśnie on czuwał nad produkcją nowego albumu norweskiej formacji Rozario. „Northern Crusaders” to drugi krążek tej młodej ekipy, która ambitnie próbuje na dłużej zadomowić się na scenie heavy/power metalowej z wyraźną nutą melodyjnego hard rocka. W ich twórczości można odnaleźć wpływy takich zespołów jak Crowne, Skid Row czy Dynazty. Drugi album jest jeszcze bardziej dopracowany niż debiut i oferuje jeszcze większą dawkę przebojowości.

„Northern Crusaders” ujrzał światło dzienne 20 lutego. To pierwsza płyta nagrana z nowym gitarzystą, Taranem Listerem. W duecie ze Steinem Hjertholmem tworzą imponującą ścianę gitarowych brzmień. Muzycy stawiają na chwytliwe melodie, pomysłowe riffy i wciągające solówki. Słychać tu wyraźne zróżnicowanie, dbałość o detale oraz interesujące aranżacje – każdy znajdzie coś dla siebie. Na szczególne uznanie zasługuje jakość wykonania oraz umiejętne łączenie stylistyk.

Za mikrofonem stoi David Rosario – prawdziwa gwiazda zespołu. Jego głos potrafi zarówno oczarować subtelnością, jak i uderzyć z potężną, niemal niszczycielską siłą. To właśnie dzięki niemu album jest niezwykle chwytliwy i błyskawicznie wpada w ucho. Choć okładka nie zachwyca oryginalnością, brzmienie płyty idealnie współgra z charakterem tej muzyki.

Rozario dostarczyło materiał pełen potencjalnych hitów – niemal każdy utwór potrafi pozytywnie zaskoczyć. Płytę otwiera dynamiczny i przebojowy „Fire and Ice”, w którym słychać echa Dynazty, Skid Row, a nawet Def Leppard. Już od pierwszych minut czuć klasę i talent muzyków. Melodyjny „We Are One” przyjemnie buja i wyraźnie nawiązuje do stylistyki Dynazty – brawa należą się za chwytliwy motyw przewodni. W „Down Low” pojawia się mocniejszy riff i hardrockowy refren, a całość została zaaranżowana z wyczuciem i energią. Elementy power metalu wybrzmiewają w szybszym i bardziej ekspresyjnym „Free Forever”, które pokazuje warsztat i swobodę zespołu. Marszowy, nieco rycerski „Crusaders” imponuje klimatem i rozmachem. Powiew świeżości przynosi pomysłowy „Coming Home” – to kolejny mocny punkt albumu. Nieco spokojniejszy „Die Like Warriors” skręca w stronę hard rocka, zachowując jednak odpowiedni ciężar. Z kolei „Until the Gods Are Falling” uderza ostrym riffem i heavy metalowym pazurem, ponownie podkreślając przebojowy potencjał grupy.

Rockowy „Sleepless” wypada nieco słabiej – brakuje mu wyrazistości i większego napięcia. Na szczęście „The Warning” szybko podnosi poprzeczkę: balansuje między melodyjnym hard rockiem a heavy metalem, a jego podniosły, chwytliwy refren robi ogromne wrażenie. Podobne emocje wywołuje „Haunted by the Beast”, również nastawiony na nośne melodie i energię. Całość zamyka „Betrayed”, w którym można doszukać się inspiracji twórczością Rainbow.

Nowy album Rozario dosłownie rozwala system. To potężna dawka energii, melodii i refrenów, które na długo zapadają w pamięć. „Northern Crusaders” to prawdziwa kopalnia hitów i gratka dla fanów mieszanki melodyjnego heavy metalu, hard rocka oraz power metalu. W porównaniu z debiutem słychać wyraźny progres, a zespół udowadnia, że należy się z nim poważnie liczyć na scenie melodyjnego heavy metalu. Jedna z najprzyjemniejszych niespodzianek 2026 roku – trudno było spodziewać się aż takiej petardy po Rozario.

Ocena: 9/10

MYSTFALL - Embers of a dying World (2026)

 

To nie koniec atrakcji dla fanów symfonicznego heavy metalu w 2026 roku. Wielkimi krokami zbliża się premiera drugiego albumu greckiej formacji Mystfall. „Embers of a Dying World” ukaże się 20 marca nakładem Scarlet Records. Dla miłośników symfonicznego metalu w duchu Nightwish, Epica czy Xandria to pozycja obowiązkowa.

Album pozytywnie mnie zaskoczył. Nie oczekiwałem niczego szczególnego, podchodziłem do niego bez większych nadziei, a otrzymałem świetnie wyważony materiał, w którym klasyczna symfoniczna potęga łączy się z nowoczesnym brzmieniem, progresywnymi strukturami, a momentami nawet z elementami melodyjnego death metalu. Słychać tu zarówno pomysł na kompozycje, jak i solidne zaplecze techniczne muzyków. Mając w składzie utalentowaną wokalistkę Marialenę Trikoglou oraz kreatywnego gitarzystę Arisa Barisa, zespół może śmiało sięgać po ambitne rozwiązania i tworzyć muzykę na wysokim poziomie.

Oczywiście nie wszystko wypada idealnie. Trafiają się słabsze fragmenty czy aranżacyjne decyzje, które można by rozwiązać inaczej. Mimo drobnych niedociągnięć album imponuje dynamiką, przebojowością i różnorodnością. Uwagę przyciąga także intrygująca okładka, a dopracowane, selektywne brzmienie dodatkowo podkreśla jakość całego wydawnictwa.

Na krążku znalazło się dziesięć utworów i każdy wnosi coś istotnego do całości. Już otwierający „Whispers in the Tempest” to strzał w dziesiątkę – podniosły, pomysłowy i oparty na chwytliwym motywie przewodnim, który od razu zapada w pamięć. Tytułowy „Embers of a Dying World” zachwyca epickim rozmachem i energią, pokazując bardziej drapieżne oblicze zespołu. Podobne emocje budzi chwytliwy „Guardians of the Earth”, w którym Marialena daje prawdziwy popis wokalnych możliwości.

Zespół potrafi także zwolnić tempo i postawić na bardziej nastrojowy klimat, czego przykładem jest „Sleeper in the Abyss” – kompozycja subtelna, momentami wręcz zmysłowa. Z kolei „Crimson Dawn” wnosi dawkę lekkości i przebojowości. Ciekawym urozmaiceniem są harsh wokale, które przemycają klimat melodyjnego death metalu i dodają muzyce wyrazistości. Melodyjny „Cosmic Legends”, oparty na folkowej nucie, przyjemnie buja i wyraźnie nawiązuje do stylistyki Nightwish. Elementy progresywne najmocniej wybrzmiewają w „Echoes of Arcadia”, czerpiąc inspiracje z twórczości Epiki. Całość zamyka klimatyczny, tajemniczy „Remnants of Tomorrow” – nieco zbyt stonowany jak na finał, który mógłby zostać bardziej rozbudowany i efektowny.

Mystfall nie jest jeszcze gwiazdą światowego formatu, a ich najnowszy album nie jest dziełem bez skazy. Zdarzają się słabsze momenty i drobne niedociągnięcia aranżacyjne, jednak jako całość „Embers of a Dying World” prezentuje się bardzo solidnie. Jest tu odpowiedni klimat, epicki rozmach, różnorodność oraz wszystko to, czego oczekuje się od dobrego symfonicznego metalu. Zdecydowanie warto dać tej płycie szansę.

Ocena: 8/10

LIGHTING STRIKES - The King is Victorious (2026)

 "The King Is Victorious” to drugi album amerykańskiej formacji Lighting Strikes. Warto wspomnieć, że początki zespołu sięgają lat 80. Debiutancki krążek ukazał się w 2016 roku, a po niemal dekadzie przerwy grupa powraca z drugim studyjnym wydawnictwem, którego premiera odbyła się 18 lutego. Muzycznie band konsekwentnie stawia na mieszankę hard rocka i heavy metalu, wyraźnie inspirowaną klimatem złotej ery lat 80.

Już sama okładka przyciąga wzrok i zachęca do sięgnięcia po całość. Brzmienie jest dopracowane, nasycone rockowym feelingiem i klasyczną energią. Otrzymujemy solidny materiał, który powinien przypaść do gustu fanom tradycyjnego, gitarowego grania. Lighting Strikes to przede wszystkim charyzmatyczny wokalista Mariano Gardella, którego barwa głosu i charakterystyczna drapieżność świetnie odnajdują się w hardrockowej konwencji. Norifumi Shima na gitarze robi wszystko, by oddać ducha lat 80. – w jego zagrywkach można doszukać się inspiracji takimi zespołami jak Dio czy Black Sabbath. Choć muzycy wyraźnie starają się nawiązać do klasyki gatunku, ostatecznie dostajemy po prostu dobry album z kilkoma wyraźnymi przebłyskami. Do poziomu wybitnego wciąż jednak sporo brakuje.

Już na otwarcie otrzymujemy stonowany, lekko mroczny „Fear of the Unknown”, który pokazuje, jak cennym nabytkiem dla zespołu jest Shima, znany z Concerto Moon. Jego charakterystyczne partie gitarowe od razu przykuwają uwagę. Więcej energii przynosi zadziorny „Voices in My Head”, w którym można wychwycić patenty znane z twórczości Dio czy Rainbow – to jeden z najmocniejszych punktów albumu. Warto również zatrzymać się przy utworze tytułowym „The King Is Victorious”, opartym na marszowym tempie, epickim klimacie i chwytliwym motywie przewodnim. W takiej odsłonie zespół wypada szczególnie korzystnie. Rockowy „Aim and Shoot” nawiązuje stylistycznie do lat 70., oferując nieco bardziej pokręconą, mniej oczywistą formę. Z kolei „New Beginning” to dynamiczny, wpadający w ucho numer z wyraźnym pazurem.

Piękna okładka i kilka udanych, hardrockowych kompozycji to jednak za mało, by stworzyć album, który na długo zapadnie w pamięci. Choć zespół niewątpliwie potrafi grać i momentami pokazuje swój potencjał, całość pozostawia pewien niedosyt. Brakuje dopracowania, wyrazistej tożsamości i prawdziwych „killerów”, które wyniosłyby ten materiał na wyższy poziom. Szkoda, bo możliwości były zdecydowanie większe.

Ocena: 6/10

TEMPLE BALLS - Temple Balls (2026)

 

Fiński Temple Balls to kolejna interesująca i wartościowa formacja w katalogu wytwórni Frontiers Records. Zespół od lat konsekwentnie łączy melodyjny heavy metal z chwytliwym hard rockiem, a w ich muzyce można usłyszeć inspiracje twórczością takich grup jak Crowne,  Sunstorm, Eclipse czy Def Leppard. 13 lutego światło dzienne ujrzał ich piąty album studyjny zatytułowany Temple Balls. To przede wszystkim gratka dla wiernych fanów oraz miłośników gatunku, ale także wzruszający hołd dla zmarłego w 2025 roku gitarzysty Niko Vuorel’i.

Każdy, kto poszukuje radiowych hitów, solidnej dawki rozrywki i hardrockowej energii, znajdzie tu coś dla siebie. Temple Balls doskonale wiedzą, jak pisać przebojowe kompozycje, czego efektem jest kolejny mocny i dopracowany materiał. To prawdziwa uczta dla sympatyków melodyjnego heavy metalu z wyraźną domieszką hard rocka. Szczególnie poruszające jest ostatnie wspólne brzmienie duetu gitarowego Niko/Jiri – chemia między muzykami była wyczuwalna, a ich współpraca owocowała pomysłowymi riffami i wciągającymi solówkami. Na nowym albumie nie brakuje tych charakterystycznych elementów. Wokalista Arde również prezentuje wysoką formę – jego ekspresyjny, hardrockowy styl śpiewania stanowi siłę napędową zespołu. Całość brzmi świeżo, energetycznie i niezwykle melodyjnie.

Materiał dostarcza mnóstwo frajdy od pierwszych minut. Trudno przejść obojętnie obok otwierającego „Flashback Dynamite” czy wpadającego w ucho „Lethal Force” – oba utwory pokazują, że zespół jest w znakomitej dyspozycji. Melodyjny heavy metal w zadziornym wydaniu wybrzmiewa w „Tokyo Love”, który zachwyca chwytliwością. Grupa emanuje pozytywną energią, a w niektórych momentach można wyłapać echa Dynazty czy klasycznego hard rocka spod znaku Def Leppard. W efekcie powstaje wybuchowa i atrakcyjna mieszanka stylistyczna.

W „There Will Be Blood” pojawia się lekko kiczowaty klimat przywodzący na myśl wczesne dokonania Battle Beast, jednak utwór broni się przebojowością. Klimatyczny „We Are the Night” udowadnia, że prosty, nośny motyw gitarowy i chwytliwy refren wciąż potrafią działać bez zarzutu. Miłym zaskoczeniem jest dynamiczny „Hellbound”, w którym zespół podkręca tempo i sięga po ostrzejsze riffy. Słychać, że muzycy nie zamykają się w jednym schemacie, próbując delikatnie urozmaicić formułę.

Bardziej radiowy charakter ma „The Path Within”, natomiast „Stronger Than Fire” ociera się momentami o przesadną słodycz. Na szczęście energiczny „Chasing the Madness” szybko podnosi poziom adrenaliny i pokazuje pełnię możliwości zespołu. Album zamyka solidny „Living in a Nightmare”, który stylistycznie spina całość. Rzeczywiście, druga połowa płyty nie ma już takiej siły rażenia jak pierwsze utwory, jednak całość wciąż utrzymuje bardzo dobry poziom.

Trudno powiedzieć o tej płycie coś złego. Słucha się jej z przyjemnością od początku do końca. Album aż kipi energią, melodyjnością i hardrockowym rozmachem. Największym atutem pozostaje imponująca przebojowość oraz naturalna lekkość kompozycji. Temple Balls w bardzo dobrej formie – album, który można brać w ciemno.

Ocena: 8/10

WOLFCHANT - Echoes of a Time once past (2026)

 

Dziewiąty album niemieckiej formacji Wolfchant zatytułowany Echoes of a Time Once Past ukazał się 13 lutego. Dla fanów pagan i folk metalu z domieszką melodyjnego death metalu to – jak zwykle – prawdziwa uczta. Zespół działa od 2003 roku, zdążył wypracować rozpoznawalną markę i przez lata konsekwentnie dostarczał solidny materiał. Najnowsze wydawnictwo nie należy do ścisłej czołówki ich dorobku, ale z pewnością nie przynosi im wstydu.

W składzie ani w stylistyce nie zaszły żadne zmiany. Grupa konsekwentnie podąża ścieżką obraną kilkanaście lat temu. Nie ma tu większych niespodzianek ani utworów, które rzucałyby na kolana – to po prostu kolejny, charakterystyczny album Wolfchant. Shaakl i Seehb tworzą zgrany duet gitarowy i robią swoje: sprawnie balansują między folkową melodyką, agresywnymi riffami a chwytliwymi partiami prowadzącymi. Powstaje z tego całkiem udana mieszanka. Momentami jednak wkrada się chaos i brakuje wyraźnych, bezdyskusyjnych killerów. Materiał dobrze się przyswaja, lecz nie powala siłą rażenia. Z kolei Lokhi i Nortwin czuwają nad zróżnicowanymi liniami wokalnymi, dbając o odpowiednią dynamikę i klimat. Zespół ewidentnie się stara i oferuje rzetelny materiał – choć bez efektu „wow”.

Kapela zadbała o klimatyczną okładkę oraz soczyste, selektywne brzmienie – jak przystało na formację z tak bogatym stażem. Sam materiał jest zróżnicowany i przyjemny w odbiorze. Album zawiera dziewięć kompozycji i każdy powinien znaleźć tu coś dla siebie.

Na szczególną uwagę zasługuje otwierający „Arcades of Time” – dynamiczny, agresywny numer z wyraźnymi wpływami melodyjnego death metalu. To mocny początek. Echa twórczości Running Wild można wychwycić w energicznym i zadziornym „Under a Twilight Star”. Następnie pojawia się melodyjny i przebojowy „Goddess of Fire” – jeden z najmocniejszych punktów wydawnictwa. „Dem Sturm Voraus” skręca wyraźniej w stronę folk metalu; to solidny, choć momentami nieco chaotyczny utwór. Ciekawe aranżacje i podniosły nastrój odnajdziemy w epickim „Wild Hunt”, który dobrze ukazuje potencjał zespołu. Najdłuższy na płycie „Shadows of Doom” to rozbudowana kompozycja, w której niestety chwilami wkrada się monotonia. Całość zamyka „Echoes from the Past” – utwór trafnie podsumowujący charakter całego albumu.

Wolfchant to uznana marka i zespół, który ma na koncie naprawdę znakomite wydawnictwa. Tym razem otrzymaliśmy po prostu solidny album z kilkoma bardzo dobrymi momentami. To krążek, którego słucha się z przyjemnością – pełen chwytliwych melodii i charakterystycznego klimatu – jednak zabrakło mu nieco dopracowania, świeżości oraz większej dawki bezkompromisowej agresji. Szkoda, bo potencjał na znacznie ciekawsze wydawnictwo był wyraźnie odczuwalny.

Ocena: 7/10

LOVEBITES - Outstading Power (2026)

 

Japoński Lovebites totalnie mnie porwał w 2023 roku swoim albumem Judgment Day. Teraz, po trzech latach, powracają z następcą zatytułowanym Outstanding Power, na który apetyt miałem już od dawna. Album ma dziś, 18 lutego, swoją światową premierę za sprawą wytwórni Victor. Pytanie brzmi: czy udało się utrzymać wysoki poziom Judgment Day i czy zespół nadal serwuje power metal w najlepszym wydaniu?

Od razu słychać pewien lekki spadek formy – zdarzają się momenty nieco słabsze, a także elementy bardziej komercyjne i progresywne. Wyraźnie słychać, że Lovebites eksperymentuje ze swoją stylistyką i aranżacjami, nie wszystko trafia w punkt w 100%. Mimo to, całościowo album pozostaje melodyjny, przebojowy i zdecydowanie utrzymuje charakterystyczny styl japońskiej formacji.

Osobiście najbardziej podobają mi się szybkie utwory, w których zespół gra klasyczny europejski power metal lub neoklasyczny power metal. Lovebites to przede wszystkim fenomenalne gitarzystki Midori i Miyako, które potrafią porwać słuchacza zarówno techniką, jak i szybkością. Kobiety wymiatają i nie raz pozytywnie zaskakują. Charakteru całości dodaje też słodki, dziewczęcy wokal Asami, który świetnie kontrastuje z mocną gitarową warstwą. Kto kocha ich muzykę, szybko odnajdzie się w tym albumie.

Płyta zawiera 12 utworów, dając w sumie ponad godzinę materiału – momentami to trochę długo, można by było pokusić się o lekkie skrócenie. Na pierwszy ogień idzie singlowy The Castaway. Power metal w czystej formie – zespół od razu pokazuje swoje atuty: szybkie tempo, chwytliwy refren i pomysłowy riff, które sieją prawdziwe zniszczenie. Podobne emocje wywołuje Silence the Void, imponujący pomysłowością i wokalem Asami. To kolejny killer na płycie.

Jednym z najlepszych utworów jest klasycznie brzmiący Forbidden Thirst. Ten kawałek przerósł moje oczekiwania – riffy i solówki to prawdziwy majstersztyk, słychać tu sporo inspiracji Gamma Ray. Gdyby cały album brzmiał w ten sposób, ocena byłaby maksymalna.

Trochę przekombinowany jest Blazing Halo, bardziej progresywny i komercyjny – nie do końca do mnie trafia. Podobna sytuacja dotyczy Dream of King. Jednak rozpędzony Phoenix Rises Again rekompensuje te niedociągnięcia, zabierając nas w rejony klasycznego europejskiego power metalu – można tu wyczuć ukłon w stronę Helloween czy Rhapsody.

Pomysłowy riff atakuje nas w agresywnym Out of Control, gdzie zespół znów prezentuje wpływy Gamma Ray. Gitarzystki dają czadu aż miło! Nieco lżejszy, słodszy Wheels on Fire przemyca patenty Helloween i Edguy, będąc pozytywnie zakręconym utworem, który spokojnie mógłby podbić stacje radiowe. The Eve of Change jest bardziej komercyjny i stonowany – dobry kawałek, ale bez większych fajerwerków.

Miłą niespodzianką jest Reaper’s Lullaby, szybki i agresywny utwór z elementami Dragonforce czy Primal Fear. To chyba najbardziej ekstremalne brzmienie Lovebites do tej pory – bardzo ciekawy kierunek, który w całym albumie zrobiłby piorunujące wrażenie. Najdłuższy na płycie, rozbudowany i klimatyczny Eternally wprowadza spokojniejszy nastrój. Power metal powraca pełną parą w zamykającym album One Will Remain, kolejnej petardzie, która pokazuje cały talent zespołu.

Czuć lekki spadek formy w porównaniu do Judgment Day, ale mimo to album jest świetnie dopracowany. Nie brakuje killerów i klasycznego power metalu – jest szybko, melodyjnie i przebojowo. Lovebites serwuje genialne solówki i riffy, a charakterystyczny wokal Asami nadaje całości niepowtarzalnego uroku. To nie jest album idealny jak poprzednik, ale zdecydowanie robi furorę i udowadnia, że zespół wciąż jest na fali.

Ocena: 9/10